Monitors Report Fraud in Azerbaijan Parliamentary Vote
By C. J. CHIVERS
Published: November 8, 2005

BAKU, Azerbaijan, Nov. 7 - International election monitors said Monday that Azerbaijan's parliamentary election on Sunday had been tainted by fraud and abuse and failed to meet democratic standards. The monitors expressed Western disappointment that the nation had not lived up to the pledges of its president to hold a fair vote.

President Ilham Aliyev of Azerbaijan cast his ballot on Sunday in the capital, Baku. Opposition candidates have disputed the results.

The unsparing assessment, issued by the Organization for Security and Cooperation in Europe, lent credibility to a bloc of opposition parties that had already declared the vote fraudulent. And it moved this small, oil-producing country on the Caspian Sea toward the possibility of clashes between opposition members and the police, who have dispersed antigovernment street rallies this year with force.

The bloc, known as Azadliq, the Azerbaijani word for freedom, vowed to hold peaceful demonstrations beginning Wednesday, seeking to overturn many results in districts throughout the country.

"These elections were falsified," said Ali Kerimli, the head of one party, the Popular Front of Azerbaijan. His own bid to return to Parliament ended Sunday night when the police and election officials seized ballots and election documents indicating he was leading in several polling stations.

Mr. Kerimli framed the showdown in the broadest terms, saying that the issue was whether Azerbaijan, a secular Muslim nation between Russia and Iran, would move toward European traditions or remain a highly corrupt post-Soviet state.

The rising tensions posed problems for President Ilham Aliyev, who had staked his personal credibility on repeated assurances that the vote would be fair, and also for the Bush administration, which had embraced Mr. Aliyev as a reliable oil exporter and an ally in counterterrorism efforts.

In Washington, a State Department spokesman, Adam Ereli, noted "some improvements" over previous ballots, but said, "There were major irregularities and fraud that are of serious concern." He urged the government of Azerbaijan to investigate quickly and thoroughly.

Britain, which holds the rotating presidency of the European Union, also urged Azerbaijan to investigate the allegations promptly.

On Monday night, Mr. Aliyev played down the report, barely acknowledging it in an address to the nation on state television. He briefly and incompletely referred to the assessment of the observers, and never mentioned that they found the vote undemocratic and that they expressed deep disappointment in his government.

Instead, he used his appearance to announce that the election had been free, fair and transparent, and a credit to Azerbaijan's commitment to democracy. He also said 7 or 8 of the 125 parliamentary districts had reports of violations that would be investigated, but assured the public that "the will of Azerbaijan people has found its reflection in the elections."

State television did not broadcast the assessment of the independent observers, choosing to show congratulatory statements from election officials, from observers commissioned by the state and from Russia. It was not clear whether the Azerbaijani public knew of the independent monitors' dim view of the conduct of the government.

With almost all votes counted, the ruling Yeni Azerbaijan Party had won 63 of 125 seats, according to the central election commission, while the opposition had won 6. The remaining seats were won by independent candidates and members of small parties, many of which were loyal to the government, ensuring that Mr. Aliyev would maintain his strong hold over the body.

For all of the allegations and unease, the oil-buoyed government of Mr. Aliyev, which in recent weeks claimed to thwart a coup coordinated by the opposition, was not generally regarded as being vulnerable to revolution.

It has worked extensively to manage the outcome of this race and to weaken its opponents, using arrests, its domination of the news media and demonstrations of police force to show that unsanctioned rallies would not be tolerated.

Azerbaijan's elections have been condemned for years as corrupt and rigged, as has the government's use of force. Mr. Aliyev's victory in 2003, when he replaced his father, Heydar Aliyev, as president, resulted in widespread disorder here in the capital, with beatings and many arrests.

Since then, Western governments have urged Mr. Aliyev to liberalize Azerbaijan's domestic politics and allow for political plurality.

On Monday, the observers noted that the government of Mr. Aliyev had made some progress, including allowing more candidates to register, permitting them to campaign on television and agreeing, albeit under Western pressure, to allow election workers to mark voters with indelible ink to prevent repeat voting. The observers noted that at many polling places, voting had been conducted without interference.

But by late Sunday night, the observer mission said, the progress was set back by irregularities during voting hours and especially by manipulated counts of ballots cast.

"While voting was generally calm, the election day process deteriorated progressively during the counting and, in particular, the tabulation of votes," said Representative Alcee L. Hastings, Democrat of Florida, who led part of the observer mission.

The observers also noted other problems, which varied in scope and scale but suggested that the government had resorted to a wide range of methods to ensure that some of its rivals were denied a fair race, in many cases long before voting began.

They said the problems included an election commission stacked with pro-government officials, official interference in the campaign, undue restrictions on the opposition bloc's freedom of assembly, disproportionate use of police force and arbitrary detentions of opposition candidates and supporters, as well as unequal coverage in the state news media.

The complaints from the monitors came as journalists, human rights workers and opposition observers reported instances of vote-buying, vote-stuffing, multiple voting, intimidation at polling places and suppression of accurate vote tallies. Isa Gambar, the head of the opposition Musavat Party, said that he had evidence of 21,000 violations during voting hours, and that considerable falsification had occurred after polls closed.

The Azerbaijani government pointed out that the results of many races were not at odds with surveys taken on election day. For example, only 7 of 55 districts surveyed by a firm funded by the United States showed a large difference between the survey and the official count, according to an American official who had reviewed the figures.

But given the overall climate, the value of surveys done at the polls was not clear. One observer, Kristian Lutken, who worked in a village in northern Azerbaijan for a Danish private organization, said that in his view the voting he had observed was done freely and counted accurately, because the government had so successfully managed events beforehand that it had no fear of losing.

This was a phenomenon that a survey at the polls would be unlikely to detect. "People told us the local officials had come door to door and said to vote for the chosen candidate, the pro-Aliyev candidate, or there would not be any water supply," Mr. Lutken said.

http://www.nytimes.com/2005/11/08/international/asia/08azerbaijan.html?pagewanted=all

Наблюдатели сообщают о мошенничестве на парламентских выборах в Азербайджане

Западные наблюдатели выразили разочарование в связи с тем, что азербайджанский президент не выполнил своего обещания провести честные выборы

"The New York Times", Си. Джей. Чиверс (C. J. Chivers), 08 ноября 2005

Баку, Азербайджан, 8 ноября 2005 года. Международные наблюдатели заявили в понедельник, что проведенные в воскресенье в Азербайджане парламентские выборы были омрачены мошенничеством и злоупотреблениями и не соответствовали демократическим стандартам. Наблюдатели выразили разочарование Запада в связи с тем, что эта страна не выполнила обещания своего президента провести честные выборы.

Эта безжалостная оценка, которую опубликовала Организация по безопасности и сотрудничеству в Европе (ОБСЕ), придает достоверности блоку оппозиционных партий, который уже объявил выборы сфальсифицированными. Кроме того, прошедшие выборы приблизили эту небольшую нефтедобывающую страну на побережье Каспийского моря к возможности столкновений между членами оппозиции и полицией, которая в этом году разгоняет антиправительственные уличные митинги с применением грубой силы.

Блок оппозиции "Свобода" (Azadliq) обещал, начиная со среды, проводить мирные демонстрации протеста в попытке изменить результаты выборов во многих избирательных округах по всей стране.

"Эти выборы были сфальсифицированы", - заявил лидер оппозиционной партии "Народный фронт Азербайджана" (Popular Front of Azerbaijan) Али Керимли. Попытка его самого вернуться в парламент провалилась в воскресенье вечером, когда полиция и отвечавшие за выборы чиновники изъяли на нескольких избирательных участках бюллетени и документы по результатам выборов, свидетельствовавшие о том, что он набрал наибольшее число голосов.

Г-н Керимли дал наиболее широкую характеристику нынешней конфронтации, заявив, что вопрос стоит так: либо Азербайджан, светское мусульманское государство, расположенное между Россией и Ираном, пойдет по пути европейских традиций, либо Азербайджан останется сильно коррумпированным постсоветским государством.

Растущая напряженность создает трудности для президента Ильхама Алиева, который, заверив, что выборы будут честными, поставил на кон доверие к себе, а также и к администрации Буша (George W. Bush), которая обласкивает г-на Алиева как надежного экспортера нефти и союзника в борьбе с терроризмом.

В Вашингтоне пресс-секретарь Государственного департамента США отметил, что по сравнению с предыдущими выборами имели место "некоторые улучшения", но сказал: "Были выявлены крупные нарушения и случаи мошенничества, которые вызывают серьезную озабоченность". Он призвал правительство Азербайджана провести незамедлительное и тщательное расследование.

Великобритания, которая в данное время председательствует в Европейском Союзе, тоже призвала Азербайджан провести срочное расследование выдвинутых против властей обвинений.

В понедельник вечером г-н Алиев постарался принизить значимость сообщения ОБСЕ, мельком упомянув о нем в обращении к нации по телевидению. Он кратко и неполно сообщил о факте появления оценки наблюдателей, но так и не упомянул о том, что они сочли выборы недемократичными и выразили свое глубокое разочарование в его правительстве.

Вместо этого он использовал свое появление на телевидении для того, чтобы объявить, что выборы были свободными, честными и прозрачными, и что они подтвердили приверженность Азербайджана демократии. Он также сказал, что семь или восемь из 125 парламентских округов сообщили о случаях насилия, которые будут расследованы, но заверил общественность, что "в этих выборах нашла свое отражение воля азербайджанского народа".

Государственное телевидение не сообщило об оценке выборов независимыми наблюдателями, предпочтя озвучить благожелательные заявления отвечавших за выборы чиновников, а также назначенных властями и присланных Россией наблюдателей. Было не ясно, знает ли общественность о том, что независимые наблюдатели дали неблагоприятную оценку поведению правительства Азербайджана.

По данным Центральной избирательной комиссии, после подсчета почти всех голосов правящая партия "Ени Азербайджан" (Yeni Azerbaijan Party) обеспечила себе 63 из 125 мест в парламенте, а оппозиция - 6 мест. Остальные места достались независимым кандидатам и членам малочисленных партий, многие из которых лояльны к правительству. Таким образом, г-н Алиев обеспечил себе контроль над парламентом нового созыва.

По общему мнению, несмотря на все эти обвинения и тревожную обстановку, держащемуся наплаву благодаря нефти правительству г-на Алиева, которое, как оно утверждает, в последние недели разгромило заговор оппозиции, не угрожает революция.

Правительство приняло активные меры к тому, чтобы предопределить исход нынешних выборов и ослабить своих оппонентов, используя аресты, свое господство над средствами массовой информации и демонстрацию полицейской силы для того, чтобы показать, что оно не намерено терпеть несанкционированные сборища.

Многие годы выборы в Азербайджане осуждают как коррумпированные и сфальсифицированные, равно как осуждают и применение правительством грубой силы. Победа г-на Алиева в 2003 году, когда он сменил на посту президента страны своего отца, Гейдара Алиева, привела к широким волнениям здесь, в столице, в ходе которых имели место избиения людей и многочисленные аресты.

С того времени западные правительства призывают г-на Алиева либерализовать внутреннюю политику Азербайджана и разрешить политический плюрализм.

В понедельник наблюдатели отметили некоторый прогресс в поведении правительства г-на Алиева, которое разрешило зарегистрироваться большему числу кандидатов и предоставило им возможность вести агитацию на телевидении, а также согласилось, пусть даже и под давлением Запада, разрешить ответственным за выборы чиновникам метить избирателей несмываемыми чернилами, чтобы не дать им голосовать повторно. Наблюдатели отметили, что на многих избирательных участках голосование прошло без постороннего вмешательства.

Но в воскресенье вечером миссия наблюдателей сделала заявление о том, что прогрессу помешали нарушения в отведенные для голосования часы, и в особенности махинации с подсчетом избирательных бюллетеней.

"Хотя голосование, в общем и целом, прошло спокойно, демократический процесс выборов деградировал все больше во время подсчета голосов и особенно при сведении результатов в таблицы, - сказал американский конгрессмен-демократ от штата Флорида Алси Хастингс (Alcee L. Hastings), который возглавляет группу наблюдателей.

Наблюдатели отметили также другие проблемы, которые различались своими масштабами и значимостью. Они высказали мнение, что правительство прибегло к множеству способов, чтобы лишить своих соперников возможности участвовать в честной конкурентной борьбе, причем во многих случаях задолго до начала голосования.

По словам наблюдателей, проблемами являлись, в том числе: избирательные комиссии, сформированные преимущественно из проправительственных чиновников; вмешательство властей в ход избирательной кампании; излишние ограничения для свободы собраний оппозиционного блока; несоразмерное использование полицейской силы и произвольные задержания оппозиционных кандидатов и их сторонников; а также неравное освещение кандидатов в государственных средствах массовой информации.

Жалобы от наблюдателей пришли в тот момент, когда журналисты, активисты правозащитного движения и наблюдатели от оппозиции сообщали о случаях покупки голосов, вброса заполненных бюллетеней в избирательные урны, многократного голосования, запугивания избирателей на избирательных участках и утаивания подлинных результатов подсчета голосов. Лидер оппозиционной партии "Мусават" (Musavat) Иса Гамбар сказал, что у него есть свидетельства 21000 нарушений во время отведенных для голосования часов, и что после закрытия избирательных участков имели место значительные фальсификации.

Азербайджанское правительство отметило, что результаты многих избирательных дуэлей не расходятся с данными опросов общественного мнения, проведенных в день голосования. Например, по свидетельству изучавшего эти данные официального представителя США, всего в семи из 55 избирательных округов, в которых проводились опросы, были выявлены значительные расхождения между официальными результатами и данными опроса.

Но, принимая во внимание общий климат выборов, ценность опросов общественного мнения, проведенных во время голосования, остается неясной. Один наблюдатель от голландской частной организации, некий Кристиан Люткен (Kristian Lutken), который работал в поселке на севере Азербайджана, сказал, что, по его мнению, голосование, которое он наблюдал, проводилось свободно, а голоса избирателей были подсчитаны честно, потому что местным властям, заранее взявшим ход событий под свой контроль, не приходилось опасаться, что они проиграют.

Это такой феномен, который вряд ли смог бы выявить опрос общественного мнения. "Люди нам сказали, что местные чиновники ходили от двери к двери и предлагали избирателям отдать свои голоса за конкретного кандидата, проалиевского кандидата, иначе люди останутся без воды", - сказал г-н Люткен.

Виктор Федотов , ИноСМИ.Ru
Опубликовано на сайте inosmi.ru: 08 ноября 2005, 11:15